Mérens : le mystère de l'église solitaire (Ariège).

En Ariège, sur le route de l'Andorre se trouve le petit village de Mérens. Plusieurs centaines de mètres au-dessus de celui-ci, dans la montagne, une étrange église ruinée en pleine campagne, avec son cimetière.

Le lieu est grandiose, plein d'une âpre beauté. L'architecture de l'édifice est simple et majestueuse, et le clocher se dresse au milieu de beaux sommets enneigés, en cette saison hivernale.

Quel est le mystère de cette église, construite là puis détruite et abandonnée ?

Une église du premier art roman.



L'église de Mérens est signalée dans les textes dès le Xe siècle, comme dépendance de la lointaine abbaye audoise de Lagrasse. L'analyse du style de l'édifice montre qu'elle fut sans doute construite à cette époque (X-XIe siècles ?). Les caractéristiques du premier art roman y sont en effet bien visibles:

-nef unique qui n'était pas voûtée de pierre, mais était recouverte d'une charpente aujourd'hui disparue. Elle mesure tout de même 17 mètres sur 8, ce qui est impressionnant pour une église située à flanc de côteau, du moins à mes yeux... Le mur sud a été renforcé de deux contreforts.


-clocher massif, avec des baies géminées (doubles) ; le dernier étage seulement montre des bandes lombardes, ces sortes de motifs en feston ou en arcature typiques du premier style roman.




-abside semi-circulaire avec ses absidioles. l'abside et les absidioles furent ajoutées dans un deuxième temps, lorsqu'on suréleva la nef. Abside et absidioles sont voûtées en cul-de-four.


Partout comme on peut le voir, un appareil de pierres assez grossier, de simples moellons, point de pierre de taille. D'après Marcel Durliat, ce style roman simple et efficace était venu du sud, notamment de l'Andorre où s'étaient élevés de magnifiques édifices à cette époque (nous en reparlerons sur ce blog).

Des tombes simples et émouvantes.

L'église était là pour les vivants, mais aussi pour les morts. Tout autour d'elle, on voit de modestes tombes, aux simples croix de fer. Elles portent le nom des anciens paroissiens de Mérens, et datent du XIXe siècle...


La destruction de l'église.

Quant et comment cette église fut-elle détruite et abandonnée ? C'est une histoire qui remonte aux jours anciens de l'époque napoléonienne.



Jusqu'en 1811, il faut se figurer que cette église, dédiée à saint Pierre, était entourée des maisons du village de Mérens. Le 19 octobre de cette année, des troupes du général espagnol Villamil pénétrèrent en Ariège, mirent le feu à Mérens-le-vieux. Les habitants reconstruisirent par la suite le village dans la vallée.

C'est alors que l'ancienne église fut abandonnée à la rigueur des hivers ariégeois. Ce n'est que dans les années 1970 que les Monuments historiques, sous la direction de Bernard Voinchet, ont dégagé et consolidé les quelques murs restants.


En bref.

Alors, la prochaine fois que des Espagnols vous parlent du vandalisme de Napoléon dans leur pays, racontez-leur l'histoire de la petite église de Mérens...

Ses murs se dressent encore face à la montagne enneigée, peut-être encore pour des millénaires, qui sait...



Sources

Collectif, Pyrénées romanes, Zodiaque.  
Agnès Jacquet, Connaître l'art roman en Ariège, Sud-Ouest