Métaphysique de la lumière: introduction générale.

06.01.2008

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La lumière nous intrigue à juste titre. Elle est fascinante, car paradoxale.

Un être paradoxal, qui relie les contraires

Depuis l'Antiquité (autant que les textes en témoignent, mais sans doute bien avant), les propriétés extraordinaires de la lumière ont surpris les hommes.

Elle semble bien tangible, parce qu'elle a en commun avec le feu la faculté de brûler et d'éclairer, mais aussi presque immatérielle, traversant l'espace à une vitesse inconcevable. Si bien que longtemps, en Occident, on l'a cru immatérielle, ou intermédiaire entre les choses corporelles et immatérielles.

Elle semble prendre naissance dans la région des astres (le ciel), mais venir jusqu'à nous et éclairer la moindre parcelle de la terre.

Pour les anciens penseurs, avant les certitudes de la science moderne, la lumière était donc radicalement insaisissable; on avait juste tendance à y voir ce par quoi les astres agissait sur terre. D'où sa place fondamentale dans toute cosmologie. D'où aussi le développement rapide de l'optique (relativement aux autres sciences) en Grèce, Arabie puis en Occident, car les scientifiques tentaient de percer l'énigme.

Qu'est-ce que la lumière ?

Pendant des siècles, on a essayé de percer la nature de la lumière. Pour certains, elle est une émanation du feu. Pour d'autres, elle est une propriété (un accident) du milieu. D'autres encore y voient un atomes, d'autres une onde. La physique moderne apporte des réponses à ces question, mais les hommes n'ont cessé de se les poser depuis l'origine des temps, faisant s'entrechoquer des théories contradictoires. Particulièrement au XVIIe siècle, où les conceptions occultistes, aristotéliciennes et mécanistes de la lumière se combattent. Marsile Ficin a pu dire a propos d'elle: Rien n'est plus clair, rien n'est plus obscur.

Lumen Numen: la lumière divine.

Si bien que l'étrangeté de la lumière, de même que sa capacité à rapprocher les contraires, ont souvent laissé croire que la lumière était divine, ou tout du moins l'image du divin. Ainsi les textes attribués à Hermès Trismégiste (IIe s. ap JC) décrivent la divinité comme lumière, voire comme la vie secrète qui pénètre le monde. Le christianisme affirme que Dieu est la vraie lumière (Prologue de l'Evangile selon saint Jean). On pourrait multiplier les affirmations allant dans ce sens, dans toutes les religions.

Divinisation, métaphysique, théologie, métaphorisme de la lumière.

C'est ainsi que se sont développés des conceptions reliant la lumière et l'expérience religieuse, selon quatre modes sucessifs ou parfois cohexistants dans l'histoire de l'Occident. Ces division étant très grossières et générales.

-la divinisation de la lumière ou du soleil, ou des astres: dans la religion astrale de la fin de l'antiquité (textes hermétiques, Julien l'Apostat, Proclus, Jamblique).

-la métaphysique de la lumière: où la lumière, intermédiaire entre le matériel et le spirituel, est à la fois l'agent physique de la formation de l'univers et l'agent métaphysique de la connaissance et de l'intelligence (certains néoplatoniciens, Robert Grosseteste, Patrizi, Kepler).

-la théologie de la lumière: propre au christianisme, où la lumière devient l'analogie ou la métaphore du Dieu chrétien sans se confondre avec elle (Denys l'Aréopagite, Thomas d'Aquin). Ainsi l'on parle de lumières de foi, de la raison, etc...

-le métaphorisme simple de la lumière: ainsi, dans la pensée laïque et sécularisée du XVIIIe siècle, la métaphore du "siècle de la lumière" ne se relie plus à une croyance en un lien entre la lumière et la divinité, mais simplement comme une métaphore du progrès de l'humanité amené par la raison (la lumière naturelle).

Conclusion qui ne conclut rien.

Bref, ces quelques réflexions pour montrer la richesse de la lumière, et ses implications diverses. Je serai amené à aborder ces thèmes à nouveau sur le blog. n'hésitez pas à me faire part de vos réflexions et de votre expérience sur le sujet.

Postface (octobre 2009)
Un autre de mes articles qui date de l'époque où le blog s'appellait "Cabinet de curiosités éclectiques", et s'intéressait à l'histoire intellectuelle de l'Europe, notamment du XVIIe s.. Depuis, le blog a pris une direction différente, en se consacrant au patrimoine du Languedoc. L'article est intéressant même si mal fagoté et diablement mal présenté... Je comprends que mes premiers visiteurs aient été rétifs à laisser des commentaires !