La toponymie insolite : signification et mystères des noms de lieu du Pays cathare (I. des origines à l’époque romaine).

12.05.2008

Les noms de lieux nous renseignent sur les événements, la société, les croyances du passé… Alors plongeons-nous dans le monde méconnu et mystérieux à la fois des noms de lieux. Nous allons décrypter le sens de quelques-uns d’entre eux.

I. Les origines : racines pré-indo-européennes.

On sait que le languedocien, comme toutes les langues romanes (français, italien, espagnol, roumain, etc.) est issu en grande partie du latin. Il n’en reste pas moins que certains noms de lieux remontent à un époque pré-romaine, voir pré-indo-européenne, celle des peuples du néolithique qui habitaient nos régions avant l’arrivée des Celtes.

Voici quelques racines pré-indo-européennes :

-kar, ker, gar, qui signifie pierre : Quertigneux (l’un des châteaux de Lastours), Quérigut (Aude), peut-être même Carcassonne… Avec la base occitane corb (courbe), a donné plus tard Quercorb (région de Puivert, dans l’Aude), la « pierre courbe ».

-Kuk, suc, tuc « tête, mont arrondi », a donné le Montcuq cher à Desproges, et d’autres noms de lieux drolatiques comme Cocumont (comme quoi, en étymologie, il ne faut pas se fier aux apparences…). Les noms de lieux en « Truc » sont également issus de la même racine (encore un piège !)

-Pal ou bal (rocher escarpé ou grotte) a donné Balma (31), la Baume, etc.

II. l’époque Gauloise.

Certains noms de lieux proviennent de noms de tribus :

La rivière Arcomes près de Nîmes se rapporte aux Volsques Arécomiques.

Le nom de Cahors à la tribu des Cadurques.

Le nom du Gévaudan de celle des Gabali.

D’autres formations gauloises sont liés à des particularités du paysage :

-briva « pont », a donné Brives.

-dun : « hauteur fortifiée », qui a donné Dun, Verdun, Durban…

-ledo « court d’eau », a donné le Lez.

-leuc « brillant » a donné Leuc (Aude), le Lauquet.

La déesse mère gauloise, Matrona, a donné Martres et Mayrone. Lugdunum des Covènes, aujourd’hui Saint-Bertrand de Comminges, signifiait « colline du Dieu Lug ».

III. Les Grecs.

Il ne faut pas oublier qu’avant les Romains, les Grecs avaient établi des colonies sur la côte :

Ainsi Agde, ville de fondation grecque, vient d’Agatè Tychè, « bonne chance ».

Le nom de Pyrénées viendrait de pur, « le feu », en raison peut-être d’un port Purenè attesté chez Hérodote, ou de la belle Pyrène, fille du roi Bébryx, qui fut aimée et abandonnée par Hercule. Selon la légende, Hercule brûla le corps de Pyrène, tuée par les fauves, sur un bûcher funéraire, après quoi e feu s’étendit à la chaîne tout entière, d’où le nom de « Montagnes du feu ».

IV. Epoque romaine :

-Noms liés à des villae:

A l’époque Romaine, les Empereurs ont l’habitude de donner aux vétérans de leurs légions des territoires agricoles dans les régions conquises. Ces territoires se groupent autour de la maison du maître et forment les villae (villa au singulier). Ces exploitations agricoles prennent généralement le nom de famille (gentilice) de leur maître, auquel on ajoutait le suffixe « -acum » (du gaulois « -acos »), qui signifie « domaine de, propriété de ».

Par exemple : Saissac (Aude) vient de Saciacum, lui-même formé de Sacius (nom de famille romain, gentilice) et du suffixe -acum.

De telles formations datent d’une période comprise entre les IIe et IVe siècles.

Voici un certain nimbre de noms de lieux avec le gentilice qui a servi à les former avec le suffixe acum :

Balsac (12), sur Bellicius.

Brassac (81), de Biracius.

Cagnac (31) sur Cannius.

Cahuzac, sur Cabutius.

Cuxac (11), sur Coccius.

Figeac (12) sur Fidius.

Gaillac (81) sur Gallius.

Laurac (11), qui a donné Lauragais, sur Laurus.

Moissac (82) sur Mussius.

Quézac (12) sur Cassius.

Raissac (divers) sur Riccius.

Séverac (12) sur Severus.

Même chose pour les noms en –an (Aude-Biterrois-Hérault) issus du suffixe –anum qui avait la même signification qu’-acum :

Cucugnan, célèbre pour son curé, vient ainsi de Cuculnius (plus –anum)

Fabrezan, de Fabericius.

Quillan, de Quelius.

Perpignan, de Perpenius.

Parfois le suffixe –anum se trasnforme en a simple : Barbaira, de Barbarius, Espéraza de Exuperatius.

-noms liés à des divinités :

Fanjeaux, village célèbre pour son couvent dominicain, était un centre religieux dès l’ntiquité, puisqu’il provient de Fanum Jovis, « temple de Jupiter ».

-noms de villes romaines anciennes :

Nîmes de Nemausus.

Béziers de Betterae. On a retrouvé des amphores d’époque romaine portant l’inscription Amineum beterrense vetus, vin vieux de Béziers ! Sûr qu’ils aimaient le vin alors !

Narbonne de Narbo.

Roussillon de Ruscino (ancien nom latin de Perpignan).

Bref…

A bientôt pour la suite (époque médiévale) !