En 2009, plusieurs articles de ce blog ont déjà évoqué la petite grenouille du bénitier de l'église Saint-Paul de Narbonne. De nombreuses légendes s'y rapportent ; elle a été le sujet d'une carte postale ; elle a même été chantée par Fr. Mistral et H. Birat.
A l'époque, je me demandais si cette grenouille de bénitier avait de la famille. Une soeur ? Une cousine ?
Voici que grâce à la sagacité de François, de Salza, cette question a maintenant une réponse. Oui, il existe d'autres grenouilles de bénitier dans les Corbières. Cet internaute généreux nous a même transmis leurs photos.
Les princesses pétrifiées
Voici ce que nous écrit François à leur propos :
Et voilà nos petites princesses pétrifiées ! Celle de Fontfroide est écrasée par le chagrin sans doute, celle de Montjoi fait bonne figure, mais ... quelles solitudes!
Petite esquisse chronologique des grenouilles de bénitiers
Elle est difficile à faire, il faudrait voir en détail les registres de fabriques et autres papiers d'église... Toutefois, vraisemblalement, il apparaît que la grenouille de la basilique Saint-Paul est la première en date, datée de la Renaissance et ainsi nettement antérieure à celle de Montjoi qui remonterait au XVIIe siècle (1641). La grenouille du bénitier de Saint-Roch à Montpellier semble avoir été également scupltée à l'imitation de celle de Narbonne. Pour ce qui est de celle de Fontfoide, j'avoue benoitement moin ignorance. Avis aux savants visiteurs...
Signification ?
Reste aussi à déterminer la signification de ces monuments. On peut avancer plusieurs hypothèses;
-purement esthétique: dans un contexte maniériste ou baroque qui aime jouer des trompe-l'oeil ou de la surprise (puisque la plupart de ces statues semble remonter aux XVIe-XVIIe siècles) ?
-légendaire : si la grenouille de Narbonne est la première en date, cela pourrait ausisi être une référence à la légende de Saint-Paul persécuté par les habitants de Bages, et s'embarquant dans une nacelle où il est suivi par une grenouille. Il faudrait voir toutefois si cette légende est attestée dans les sources écrites anciennes contemporaines de la fabrication de ces bénitiers.
Voilà le peu que l'on suppose plutôt qu'on le sait... Des recherches restent à faire sur le sujet pour dissiper toutes les zones d'ombre.
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