D’Hautpoul à Lastours : la légende de Saurimonde, la fée Morgane du Pays cathare (article complet).

18.04.2008

On est parfois tenté de faire l’analogie entre le Pays cathare et les pays celtiques. Mais si celui-là a ses chevaliers dignes de la table ronde, les fameux faidits (bannis), a-t-il également dans son légendaire une figure féminine aussi ambiguë que la fée Morgane, à la fois séductrice, fatale et bénéfique ?

Ce personnage existe bien, c’est la Saurimonde. Un personnage troublant, à la fois fée, femme sauvage et démone. Nous allons suivre les itinérances de cet étrange personnage dans la Montagne noire tarnaise et audoise, du nord au sud, d’Hautpoul à Cuxac-Cabardès en passant par Lastours.

La fée d’Hautpoul.

Le premier visage sous lequel apparaît la Saurimonde est celui d'une fée, dans une légende attachée au village d’Hautpoul, nid d’aigle médiéval perché au-dessus de Mazamet. C’est la légende du Peigne d’Or, recueillie au début du XXe siècle.

Un habitant d’Haupoul, Rivière, ventripotent, riche et prétentieux, passait son temps à la chasse. Un jour, au détour d’un chemin, au bord de l’Arnette, il aperçoit une fée avec sa fille. La mère, c’est la Saurimonde, lisse les longs cheveux blonds de son enfant avec un peigne d’or massif. Le cupide et brutal Rivière décide alors de s'emparer du précieux objet par la force, et décoche sur la fée plusieurs carreaux d’arbalète. Mais les traits, comme écartés par une force magique, manquent leur but. Rivière, déconfit, est contraint de rentrer bredouille sous les moqueries de Saurimonde et de sa fille.

Il raconte l'aventure à son curé qui lui précise que, la Saurimonde étant une créature démoniaque, elle ne peut être atteinte que par des flèches bénites. Muni du nécessaire, Rivière se poste à nouveau face à la grotte de la Saurimonde, décoche un carreau d’arbalète béni et… tue l’enfant de la fée. Celle-ci le maudit alors en ces termes :

« De grande rivière que tu étais, tu seras petit ruisseau ».

Et inexplicablement, la fortune de Rivière se transforme du jour au lendemain en misère ; il perd sa bedaine et devient un mendiant famélique condamné à courir les chemins.

Quand au peigne d’or, la fée, dans un mouvement de colère, le laissa tomber dans l’Arnette où il se trouve encore aujourd’hui. Certains disent que c’est ce talisman magique qui procura la fortune industrielle de Mazamet au XIXe siècle.

La femme sauvage à Lastours.

Mais d’Hautpoul, et de ses sombres forêts, rendons-nous sur le versant sud de la Montagne noire aux paysages méditerranéens. Là se trouve une montagne couronnée de quatre châteaux médiévaux, les châteaux de Lastours, les « 4 fils de Carcassonne ». Ils furent un haut lieu de la résistance occitane et cathare lors de l’invasion de la région par les troupes de Simon de Montfort.

Sous les quatre châteaux, on trouve le cours d’une rivière asséchée. Près de cette rivière s’ouvre une petite grotte, connue dans le pays sous le nom de « maison de la sorcière ». C’est là qu’habiterait la Salimonde, créature étrange à moitié femme et à moitié animale, au corps couvert de fourrure. Le 2 février, jour de la chandeleur, elle sort de son antre. Si elle est joyeuse et chante, c’est que l’hiver va reprendre de sa rigueur. Si elle pleure, c’est que les beaux jours sont proches.

Ce qui est intéressant à noter, c’est l’opposition entre l’attitude de la « sorcière » et le temps qu’il va faire : les pleurs annoncent le beau temps, les chants le mauvais. Une telle capacité à prévoir le temps est attribuée aux sirènes dans les bestiaires médiévaux.

La démone.

Mais la Saurimonde apparaît aussi sous des traits plus nettement démoniaques, dans deux histoires.

L’une d’entre elles a été recueillie par A. de Chesnel au début du XIXe siècle, à un endroit non précisé de la Montagne noire. La Salimonde est un être démoniaque qui prend la forme d’un enfant abandonné au bord d’une fontaine. Lorsqu’un garçon du même âge la voit, il la prend sous sa protection et elle grandit dans sa famille. A l’âge adulte, il l’épouse, et alors la Salimonde entraîne sa victime au mal et au vice, en lui faisant commettre d’horribles forfaits : épouser la Salimonde revient en effet à épouser le diable.

Une autre légende met en scène une Saurimonde diabolique, sous le nom de Farimonde. Elle a été recueillie à la Cuxac par M. Courrière. Un habitant de Cuxac rentrait de chez lui la nuit, lorsqu’il entendit une voix infernale, celle du diable en personne, qui criait :

-Farimonda, ont es ? (Farimonde, où est-tu)

Une autre voie féminine répondit alors :

-Son aici (Je suis ici).

A ce moment, le diable ordonna à la démone :

-Brûle tout ! détruis tout !

Et c’est alors que se déclencha une tempête effroyable, avec coups de tonnerre tonitruants et vent « à décorner les cocus » !

Cette légende représente bien Saurimonde sous les traits traditionnels des démons, auxquels la tradition ecclésiastique et populaire reconnaît la capacité à déclencher des tempêtes. Dans les Pyrénées, d’ailleurs, encore au XXe siècle, des prêtres prononçaient des exorcismes contre les nuages d’orages, censés abriter des démons ; on brûlait des rameaux bénits ou des chandelles de deuil pour repousser ces mêmes nuées.

La Saurimonde pouvait donc être aussi un être démoniaque dont il fallait se prémunir. Et la tradition orale occitane nous a conservé une énigmatique formule de protection que les anciens disaient contre les êtres de l’ombre :

Saurimonde, Saurimonde,

Porte la hache et la conque,

Ici il y a quelque chose à deux têtes.

Conclusion.

La Saurimonde est donc à la fois démone, fée, femme sauvage. On peut la comparer à une figure du folklore basque, la Basa Andere, qui comme elle garde des trésors, lisse ses longs cheveux d’un peigne d’or et est aux confins de l’humanité et de l’animalité, du fait de son corps couvert de poils. Il est aussi caractéristique que la demeure de la Saurimonde, dans les légendes, soit toujours située près des cours d’eau. Tout ceci rapproche la Saurimonde de la figure légendaire des fées dans le légendaire occitan, êtres aquatiques qui tantôt aident l’humanité, et tantôt lui nuisent, mais qui exercent toujours un certain contrôle sur le destin des individus (fée vient du latin fatum, destin). Et l’attribut du peigne d’or évoque les travaux de tissage des Parques, dans la mythologie classique, autre métaphore du destin.

Saurimonde, d’après Anne Brenon (Dictionnaire des prénoms féminins de l’époque cathare) est un prénom médiéval d’origine germanique, qui connote la blondeur. Quel nom irait mieux à cette fille du rêve !

Sources.

Courrière, Contes et légendes de la Montagne noire.

Cousinié (revue Folklore Aude, 1943).

Marliave, Panthéon pyrénéen.

Le peigne d’or, légende de l’Hautpoulois, revue du Tarn, 1903.