La légende et le culte de Saint-Aventin.

24.01.2009

L'Eglise de Saint-Aventin est un des joyaux de l'art Pyrénéen, dont nous avons parlé dans un premier article. Mais il ne faut pas oublier que toutes ces Eglises furent construites pour rendre hommage à des saints, organiser leur culte en pélerinage. On disait également qu'elles avaient été construites dans des lieux où le saint avait passé sa vie.

Dans la vallée du Larboust, deux édifices ont trait à Saint-Aventin et à sa légende : une petite chapelle sur la route de Luchon, et la grande Eglise du village de Saint-Aventin. Ces lieux faisaient jadis l'objet d'un pèlerinage et sont encore de nos jours, fréquentés par de pieux visiteurs...

Revenons sur la légende et les lieux qui lui sont associés.

La légende de Saint-Aventin.

Jadis, les habitants du Pays de Luchon étaient païens. Une femme souffrait les douleurs de l'accouchement depuis plusieurs heures, sans pouvoir être délivrée... Une servante raconta que l'eau bénite des chrétiens faisait des miracles. On en envoya chercher, et effectivement, dès que la parturiente en fut touchée, elle fut délivrée instantanément, et le petit Aventin naquit.

Une fois adulte, son zèle de prédicateur fut mal vu des Maures qui occupaient la régions. Ceux-ci le firent enfermer dans le château de Saint-Blancat, près de Luchon. Mais Aventin sauta sans mal du haut du sommet de la tour... Là où il atterrit, son pied s'imprima dans la pierre.

Un autre épisode met Aventin en lien avec le roi des animaux Pyrénéens. Un ours de la montagne, fou de rage,s 'était jeté sur le saint. Celui-ci retira de sa patte une épine, ce qui creva l'abscès. De ce moment, l'ours devint docile et suivit partout son sauveur.

Les Maures finirent par s'impatienter pour de bon, et décapitèrent Aventin en l'an 800. Il prit sa tête coupée entre les mains, descendit la vallée d'Oueil, remonta la vallée du Larboust. Là, il alla s'enterrer lui-même sous la pierre où s'était gravé jadis son pied, lorsqu'il avait sauté de la tour.

Trois siècles passèrent, et nul ne se souvenait de l'emplacement du tombeau d'Aventin.
Jusqu'à ce que l'emplacement de celui-ci soit connu, grâce à un boeuf qui venait s'agenouiller. On tenta d'en extraire le corps, mais un essaim d'abeilles le protégeait. il ne fallut rien moins qu'une lettre du Pape pour leur ordonner de partir !

On put alors transporter le corps d'Aventin, jusqu'à un lieu où les boeufs s'arrêtèrent et où on édifia l'Eglise qui porte son nom.

La chapelle de Saint-Aventin (photo ci-contre).

Elle est édifiée sur la route de Luchon, à l'entrée de la vallée du Larboust. Elle s'élève sur le lieu où la légende place le premier tombeau de Saint-Aventin, et l'endroit où il "atterrit" après avoir sauté de la tour. C'est une sorte d'oratoire, édifice de dimension modestes. Il a été réédifié à une date indéterminée, mais sans doute pas très ancienne, ainsi que nous apprend une inscription:

CHAPELLE

RECONSTRUITE

PAR LA CHARITE DES FIDELES EN L'HONNEUR DE ST AVENTIN, SUR LE LIEU OU SON CORPS FUT DECOUVERT, TROIS SIECLES APRES SON MARTYRE QUI EUT LIEU EN L'AN 800.

Le texte est surmontée de la représentation du saint céphalophore... La peinture est frappante de réalisme naïf, elle m'a beaucoup impressionné.

A l'intérieur de la chapelle est conservé le rocher où Saint-Aventin aurait imprimé son pied, en sautant du haut de la tour. Comme je n'ai pas pu entrer pour vérifier si la pierre y était toujours, je vous montre le dessin qu'en a fait Pertuzé...

L'Eglise de Saint-Aventin.

Elle est édifiée, selon la légende, au lieu où les boeufs qui tiraient le char de Saint-Aventin se seraient arrêtés. L'Eglise, édifiée à l'époque romane, est très importante pour un petit village. Elle a trois nefs, presque trente mètres de long, ce qui a conduit les historiens à penser qu'il y avait jadis en ces lieux un pèlerinage.

Ce qui est sûr, c'est que les reliques de Saint-Aventin faisaient l'objet d'un culte. La preuve en est le somptueux buste reliquaire du saint, qui a été conservé à ce jour. C'est un travail toulousain de la Renaissance (daté 1525), qui a subi diverses péripéties, puisqu'il fut maquillé de plâtre durant la Révolution. Peut-être pour le protéger ? Les sources que j'ai consultées n'en disaient pas plus.

Saint Aventin, avant nettoyage et après...

Le buste est surmonté d'une auréole, plus précisément un soleil portant le monogramme IHS.

Un saint à l'Ours ?

Dernier élément, la légende de Saint-Aventin rapporte qu'il eut comme animal de compagnie un ours. ceci le rapproche de tant d'autres saints pyrénéens, comme pare exemple saint Valier en Couserans.

Dans toutes ces légendes, l'animal sauvage est domestiqué par le saint qui en fait une bête de somme, ou une sorte d'animal de compagnie avant la lettre. Ainsi, dans la légende de Valier, le saint apprivoise le plantigrade après qu'il a dévoré son âne. L'âne de Valier était un cadeau de saint Martin, et on dit que depuis l'animal prit le nom de l'évêque de Tours...

L'ours, vieux symbole païen de force et de fécondité, faisait-il ainsi son entrée dans le giron de l'Eglise ? On sait par les travaux de Michel Pastoureau que l'ours était jadis le roi des animaux, et que ce fut une entreprise de tout le Moyen-âge pour réduire son prestige, notamment au profit du lion.

Bref...

Etrangeté, merveilleux et naïveté d'une légende... Beauté des vestiges de sanctuaires... Attachement d'un pays à sa mémoire. Il y a tout cela dans la légende de Saint Aventin, et dans les lieux qui lui sont consacrés.