Il semble que le statut d'homme politique soit redevenu dangereux, comme le prouve l'incident qui vit dernièrement un candidat à l'élection présidentielle subir un assaut pulvérulent... Je n'épiloguerai pas ici sur la coupure du monde politique parisien dit "élite" et du peuple dit "France d'en bas", réelle et préoccupante à vrai dire, dont cet incident semble un symptôme parmi d'autre. Je me contenterai ici de parler de la symbolique de la farine.
Car - est-ce une coïncidence ? - l'homme politique a été enfariné non loin de la Chandeleur, au moment même où plusieurs carnavals - dont celui de Limoux dans l'Aude - ont déjà commencé, et où les masques "enfarinés" commencent à arpenter les rues de nos villes et villages.
La farine, comme tant de substances familières, était aussi pour nos anciens une substance sacrée, magique, ludique... Depuis l'Antiquité jusqu'au Languedoc traditionnel et à notre XXIe siècle, essayons de poser les jalons de sa symbolique. Nous verrons comment cet aliment, sacré à ses origines, est ensuite devenu le signe de la détestation et de l'opprobre.
Imaginaire de la farine
Avant de nous plonger dans l'histoire, entrons dans le mythe...
Bachelard nous l'a appris, l'imaginaire humain se déploie dans la sphère des quatre éléments. Celui de la farine ne semble pas faire exception. Terrestre, la farine l'est dans la mesure où le grain est issu du sol ; pourtant, la farine est le grain broyé, sublimé, séparé de ses scories et de sa pesanteur ; sa pulvérulence n'est donc pas sans rapport avec l'élément de l'air. La farine, formée de petites particules, a également la propriété de s'écouler, un peu à la manière d'un liquide ou de l'eau. Enfin, on pourrait croire que la farine n'a rien à voir avec le feu. Pourtant, elle s'y rattache à deux égards : premièrement, par ses propriétés physiques ; en effet, mêlée à l'air, elle a des propriétés explosives ; ensuite, elle représente l'énergie de la germination.
L'Antiquité (1) : libations
La farine possède dès l'Antiquité une valeur sacrée essentielle ; tant dans l'univers hébreu que dans le
monde gréco-latin, elle fait partie des offrandes qu'affectionnent les dieux. Les oblations (offrandes) de fleur de farine mêlée à de l'huile sont évoquées dans l'Ancien Testament (Livre des
Nombres, ch. XXIX). Chez les romains, l'immolation de la victime consitait à verser sur elle de la farine mélangée à du
sel (mola salsa), signe qu'elle sort du monde humain pour entrer dans le domaine du Sacré ; d'ailleurs, immolatio en latin - mot dérivé de mola salsa - signifie à
proprement parler consécration par la farine et le sel.
L'Antiquité (2) : vers un autre monde
Détail intéressant, certains personnages de l'Antiquité sacrée marquaient leur statut à part grâce à la farine. Homère évoque trois nymphes devineresses, les Thries, qui vivaient sur le Parnasse :
il existe trois soeurs vénérables [...], leur tête est couverte d'une farine blanche ; elles habitent un
vallon du Parnasse, et loin des hommes elles m'enseignèrent l'art de lire l'avenir (Hymne à Mercure).
Manet, La Nymphe surprise
Mais ce n'est pas là le passage le plus essentiel quant à la symbolique de la farine. Dans un passage de l'Odysée, Ulysse souhaite communiquer avec les morts ; c'est ce qu'on appelle la nekuiomanteia (évocation des morts, qui a donné "nécromancie" en français). Le rituel qu'il observe pour parvenir à sa fin comporte le sacrifices de brebis noires. Avant de perpétrer cette offrande sanglante, il asperge la fosse du sacrifice de libations de lait et de miel, avant de terminer celles-ci par une aspersion de farine blanche.
Autour de cette fosse, fais les trois libations de lait miellé, ensuite de vin doux, et d'eau pure en troisième ; enfin, saupudrant le tout de farine blanche, invoque longuement les morts, têtes sans force.
Je ne suis aucument spécialiste de symbolique antique, mais il me semble, d'après ces extraits, que la farine semble intervenir à chaque fois qu'une personne - ou un rituel - se situe dans un entre-deux mondes : qu'il s'agisse du monde humain ou du monde divin, du monde des vivants ou de celui des morts.
La déesse Carna
De manière tout aussi intéressante, le livre VI des Fastes d'Ovide évoque une déesse Carna ou Cranié, déesse des gonds et protectrice des portes, associée à Janus qui la déflora. Elle était fêtée dans les premiers jours de juin, et en son honneur les Romains mangeaient de la farine mélangée à du lard :
Tu demandes pourquoi en ce jour des calendes on déguste du lard gras et des fèves mélangées à de la farine d'épeautre chaude. Carna est une vieille divinité, elle se nourrit de mets du temps passé, n'ainmant pas le luxe, elle ne demande pas des repas recherchés.
On est frappé par la proximité entre le nom de cette déesse Carna et le nom de "Carnaval", fête où interviennent tant la viande de cochon, le "gras", que la farine. En particulier quand on sait que les repas du Mardi Gras sont souvent composés de fèves, de salaisons et qu'on jette à cette occasion de la farine à tout va : soit les mêmes ingrédients que chez Ovide, ou peu s'en faut.
Le Moyen-âge et l'époque moderne
Est-ce du fait de cet héritage païen que la farine est si présente dans l'univers du Carnaval ? Elle apparaît en effet à plusieurs occasions :
- aspersions de farine : d'abord, la farine figure parmi les éléments dont sont aspergés les participants au Carnaval : ainsi, on dit communément à propos du Carnaval de Limoux qu'avant d'utiliser des confettis, les pierrots lançaient de la farine ; mieux, que les premiers pierrots étaient eux-même des Meuniers. Au XVIIe siècle, armés de fouets et d'une besace de farine, ceux-ci parcouraient les rues au son des tambours et des hautbois. Le costume de meunier est encore porté lors de l'ouverture du Carnaval de nos jours (mais sans farine, voir photo ci-contre).
Cette coutume ne semble pas être limitée à Limoux :dans certains carnavals, les aspersions de farine ont encore lieu, comme par exemple au Brésil ou, plus près de chez nous, à Roquebrun. A Carcassone, les buffoli projettaient autrefois de la farine grâce à des soufflets. Au XIXe siècle, Philippe Ernest de Beauffort, témoin oculaire des Carnavals romains, rapporte que
Les princesses romaines reçoivent des bordées de petites balles souvent assez dures au milieu du visage, et elles sont les premières à en rire ; je rentre tous les soirs blanc comme un meunier ; mon habit, mon chapeau, tout est couvert de farine.
- masque de farine : ensuite, la farine est souvent ce qui permet au Pierrot ou au masque de carnaval de cacher de manière plus ou moins complète ou illusoire son identité. Dans plusieurs fêtes su sud de la France, comme par exemple en Catalogne, on voit encore des masques grimés avec de la farine. A St-Laurent de Cerdans, lors de la sortie de l'Ours, ils pousuivent les jeunes filles notamment.
Enfarinés à la fête de l'Ours de St-Laurens de Cerdans (2011)
Gros Guillaume
Il me semble qu'il y a peut-être là une influence du théâtre, et peut-être de la figure de Gros Guillaume, comédien de l'époque de Louis XIII portant haut son énorme bedaine. Gros Guillaume était un ancien boulanger qui paraissait sur scène le visage enfariné (ci-dessous). Etait-ce une sorte de personnage carnavalesque passé aux trétaux de la farce ?
Farine et carnaval : quelques hypothèses
Pouquoi la farine est-elle omniprésente dans le Carnaval ? Ce qui est étonnant si on prend le point de vue de la longue durée, c'est que l'aspersion de farine qui était un rite de sacrifice dans l'Antiquité est devenue dans le cadre du carnaval une sorte de jeu, comme si le rituel païen survivait en changeant de sens.
- Carnaval érotique et gourmand
Carnaval étant une célébration de la fécondité et de m'abondance à tonalité plutôt païenne, les aspersions de farine avaient peut-être, selon une association d'idée, la fonction d'évoquer la fécondité humaine (notamment si on en asperge les femmes, victimes privilégiées de ce genre de plaisanterie, encore dans les Carnavals actuels). En effet, la farine est du grain moulu, et le grain c'est l'équivalent végétal de la semence humaine. L'image traditionnelle du bufoli ou soufflacul qui projette avec son soufflet de la farine à un endroit stratégique est assez explicite à ce sujet... Bufa-si al tiol, comme on le chante encore à Ladern de nos jours !
Ceci serait en accord avec la figure du meunier dans le légendaire occitan -mais aussi plus généralement français -, qui avait une réputation de Don Juan, son métier le mettant en contact avec les femmes qui venaient faire moudre leur farine. Les meuniers étaient en effet méprisés dans l'ancienne société, suspectés de voler la farine autant que les femmes, d'êtres libertins et gourmands, et même parfois sorciers (Voir Paul Sébillot, La légende des métiers).
Toujours est-il que la farine, comme les confetti, n'est pas envoyée uniquement sur les femmes : tout ne saurait se réduire à cette interprétation. Il a bien sur au premier degré une célébration de l'abondance de la nourriture, qui éclate dans le gaspillage : réaction à la fois contre les disettes de l'hiver et le jeûne catholique du Carême, bien sûr.
- Carnaval politique
Si l'on considère que ce sont souvent les personnalités représentant le pouvoir et la richesse qui sont l'objet de ces projections, des princesses italiennes évoquées par Beauffort au principal de collège, il y aurait une dimension politique au carnaval : la revanche du faible qui humilie le fort, dans la logique carnavalesque du monde inversé et de l'anarchisme joyeux. Les jets d'oeufs et de farine sont devenus le moyen pour le peuple, pendant le Carnaval, d'exprimer son mécontentement, ainsi que le signale Van Gennep (Manuel de Folklore, I, 3, 1947, p.928 sq.).
Retour au présent...
Les politiques d'aujourd'hui ont-ils donc perdu le sens de la fête et de la dérision ? M. Hollande a sans doute tort de juger "irresponsable", les lèvres pincées, un geste inoffensif qui après tout s'enracine dans une longue tradition carnavalesque. Faut-il faire ceinturer par trois gardes du corps et interner une femme qui ne fait finalement que se réapproprier une tradition séculaire pour exprimer son agacement face à une société qui dysfonctionne ?
Notre époque est vraiment mortellement sérieuse...
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