Carte postale ancienne : grenouille de bénitier (Narbonne)

03.04.2009

Il est des scuptures étranges qui déchaînent les imaginations.... Peu de bénitiers peuvent se vanter d'être aussi célèbres que celui de l'Eglise Saint-Paul, à Narbonne. Est-ce la faconde méridionale ? Ou bien l'étrange attitude de cette grenouille, qui a l'air prête à vous sauter dessus ? En tout cas, pas moins de trois légendes sont attachées à cette charmante rainette...

Première légende : la grenouille chantante

C'est celle qui est évoquée sur la carte et, semble-t-il, la plus répandue. Une grenouille s'était échappée d'un marais voisin, et réfugiée dans l'église. Elle entendit alors la beauté du chant, et voulut mêler sa voie à celle des choeurs... Hélas, cela ne fut pas du goût de la divinité, qui la pétrifia sur place...

Seconde légende : où la grenouille perd une patte

Elle est narré par André Rimalho (qui hélas ne donne pas ses sources). C'est une légende de type étiologique, qui premet de comprendre pourquoi il manque une patte avant à cette pauvre grenouille...

Le chose se passait au XVIIIe siècle. un vieux tailleur de pierre demanda à son fils Calisto, un jeune compagnon qui partait faire son tour de France, de s'arrêter à l'église de Narbonne pour y admirer la fameuse grenouille. Calisto oublia cette recommandation, et revint quatre ans plus tard, sans avoir vu la sculpture... Son père l'obligea à repartir, lui disant qu'il n'avait rien vu, celui qui n'avait pas vu la grenouille de Narbonne....

Calisto repartit contre son gré, et une fois arrivé à Narbonne, pour se venger, frappa la grenouille de sa dague. L'eau se changea alors en sang et un éclat de tonnerre tonitruant retentit. L'apprenti s'effondra : il était mort de peur....

Troisième légende

Celle-ci, que j'ignorais, je l'ai découverte en surfant sur internet. Saint Paul, venu de Rome, aborda à Bages, dont les habitants le rudoyèrent et voulurent l'obliger à traverser l'étang sur un rocher. La tempête faisait rage... Toutefois, Paul ne perd pas espoir, saute sur le rocher qui se transforme en nacelle. Une grenouille saute alors dans l'embarcation et conduit saint Paul jusqu'au rivage de la Nautique, d'où il gagne Narbonne.

Le bénitier représenterait symboliquement la nacelle, avec sa grenouille à l'intérieur...

Bref...

Toutes ces légende brodent sur le motif de la métamorphose. La pierre taillée en forme d'être vivant est, ou a été vivante. C'est une des constantes de l'imaginaire... En particulier pour expliquer ces pierres en formes d'hommes, ou d'animaux...

Les demi-savants ricanants trouveront sans doute ces légendes sans intérêt, mais elles sauront charmer les amoureux de l'imaginaire et de la parole... A déguster avec un rosé de la Clape bien frais, par un beau soleil d'été !

Sources
Légende de Saint-Paul et images modernes du bénitier
Carte Postale, éditions Labau
André Rimalho, Lieux et histoires secrètes du Languedoc.