Usages et légendes de l'eau en Montagne noire (1) : Durfort et le cuivre

16.02.2009

L'eau est cet élément mystérieux, le plus faible et le plus fort de tous... Il est nécessaire non seulement à le vie, c'est un truisme, mais aussi aux activités des hommes, et peut-être davantage encore à ses rêveries et à son imaginaire. Naguère en Montagne noire, l'eau abreuvait les animaux, faisait tourner les moulins, mais elle coulait aussi dans les deumeures oubliées des dracs et des fées, guérissait les maux de l'âme et du corps...

Promenons-nous dans les anciens usages de l'eau en Montagne noire...

Un château d'eau naturel.

L'eau est une richesse en Montagne noire. Il n'est pas une frondaison de pins ou de feuillus qui ne cache sa source, son ruisselet... La pluviométrie est assez importante, on enregistre par exemple aux Cammazes, sur le versant Nord, une centaine de jours de pluie par an. Par temps orageux, on a pu voir tomber 400 mm en 24 h, à Rouairoux.

Cette eau a permis, dès le Moyen-âge, de développer un certain nombre d'activités. Comme par exemple, le travail du cuivre à Durfort (Tarn), au nord-ouest de la Montagne noire.

L'eau et le cuivre: Durfort.

Dès le Moyen-âge, la force de l'eau est utilisée. A Durfort, le village est toujours traversé dans une de ses rues d'un ruisselet d'eau. Celui-ci se presse dans les rues, ou paresse dans des bassins. C'est que le village a un lien particulier avec le Sor, le village qui le traverse... Depuis le Moyen-âge selon la tradition, le long de la valleé du Sor, on trouve des Martinets. En tout cas, sur la carte de Cassini, plusieurs d'entre eux sont signalés à la fin du XVIIIe siècle. Des bâtisses qui abritent des marteaux géants, reliés à une roue qui tourne grâce à l'énergie hydraulique. Ils permettent de travailler le métal, et ici, c'est surtout le cuivre qui était martelé, jusqu'à ce que la galette de métal chauffé prenne la forme de marmites, de chaudrons, etc.

Le mythe des origines: les grandes compagnies.

On murmure des choses étranges, mi-vraies mi fausses sur le cuivre et ses mystères. Une légende rapporte que c'est les soldats Anglais qui l'introduisirent après la guerre de Cent ans.

"Ces brigands, rapporte le docteur Clos au début du XIXe siècle, avaient contracté des alliances avec les habitans; et lorsque leurs forts furent détruits, plusieurs d'entr'eux s'établirent à Durfort, et y firent naître, à ce que m'ont dit quelques personnes du lieu, le genre d'inductrie qui y existe toujours ajourd'hui et en fait depuis long-temps la richesse. Je serais même potrté à croire quye, dans le temps qu'ils occupaient leurs forteresse, ils construisirent quelques-unes des usine, dites martinets, qui existent encore, ainsi que d'autres dont on peu voir les ruines en remontant le Sor."

Barbes vertes.

Vérité ou pas ? En tout cas, ce qui est sûr, c'est que les ouvriers du cuivre ont payé au prix fort la maîtrise du métal... Lors du déplacement du cimetière, on retrouva des os couleur vert-de-gris. L'organisme des mineurs avait absoré le métal... Au siècle dernier, un médecin nota les maux causés par le métal: nausées, coloration verte de la peau, de la barbe, des cheveux. Jadis, les forçats du cuivre martelaient le métal plus de 10 heures par jour, dans le ruit fracassant et répétitif des martinets.

A suivre.

Dans le prochain épisode de cette série consacrée à l'eau en Montagne noire:

Le lavoir, un univers féminin.