Beauté et histoire du château de Puilaurens (Aude).

19.09.2008

Quelque part entre Foix et Perpignan, sur une montagne entourée de sombres forêts... Une forteresse magnifique, aux pierres claires, élève son vieux donjon. C'est le château de Puilaurens. Ce qui peut apparaître comme un château romantique est avant tout une forteresse imprenable, témoignage de l'art de la guerre au Moyen-âge.

Mille mercis à Belisama pour ses belles photos de Puilaurens, sans lesquelle l'article n'aurait pu voir le jour !

Situation stratégique.

Puilaurens est située à la frontière du Languedoc et de la Catalogne. Nul besoin d'avoir lu Clausewitz pour voir que c'est, évidemment, une position stratégique, pendant tout le Moyen-âge et jusqu'au XVIIe siècle.

Une forteresse imprenable.

Imaginez un instant que vous êtes le malheureux soldat du Moyen-âge qui attaque Puilaurens... Les soucis ne font que commencer pour vous !

Le chemin qui monte à la porte est barré de 9 murs successifs. Il vous faut donc d'abord franchir ces murs en chicane pour arriver devant la porte, ce qui ralentit beaucoup votre progression.

Une fois la porte passée, vous vous trouvez dans une sorte de réduit étroit. Là, c'est la mort assuré pour vous, pauvre assaillant ! Le mur d'en face est en effet creusé de 12 meutrières, ce qui signifie qu'en un rien de temps vous serez criblé de flèches et autres carreaux d'arbalète avant d'avoir pu remuer le petit doigt.

De plus, ce réduit derrière la porte est à ciel ouvert: ce qui permettait peut-être aux défenseurs de vous caillasser en même temps, rien que cela !

La grande cour.

Une fois passé ce réduit, on débouche dans la grande cour du château, dite aussi "basse-cour". Elle a une dimension de 60 mètres sur 20, approximativement. Elle a gardé son rempart avec ses merlons (créneaux), qu'Eydoux, grand amateur de châteaux, a comparé à une "frise dentelée". Il est en effet particulièrement rare qu'un château en ruine ait conservé ces parties-là.

Dans cette cour vivaient et travaillaient les occupants du château : on y trouvait logements des gardes, écuries, étables, magasins pour les stocks... Les constructions devaient être en bois, comme en témoignent les trous d'encastrement des poutres dans les murailles.

Elément important pendant les sièges : l'eau. Deux citernes sont encore conservées sur le site, où l'on recueillait autrefois l'eau de pluie.

Le château.

Maintenant, quittons la basse-cour pour pénétrer dans le "château" proprement dit (c'est-à-dire le donjon et les parties qui l'environnent). Le donjon, imposant, a une belle forme rectangulaire. Il date du XIIe siècle sans doute, mais ses pierres à bossage (en relief) révèlent qu'il a été restauré au XIIIe siècle.

Petite histoire.

Un château primitif devait exister au XIe siècle, ou du moins au XIIe.

Quel rôle joua-t-il durant la Croisade contre les cathares ? On n'en sait pas grand chose, rien n'autorise vraiment à dire que Puylaurens était une "forteresse cathare", c'était plutôt une forteresse de frontière. Il est néanmoins possible que des responsables de l'église cathare se soient réfugiés ici vers 1244.

Puilaurens faisait partie, au XIIIe siècle, de la vicomté de Fenouillèdes. Confisquée en 1226, cette vicomté fut donnée par le roi de France au comte de Roussillon, puis échut à la mort de celui-ci, en 1242, au roi Jaime Ier d'Aragon.

Le roi d'Aragon, au traité de Corbeil, rendit Puilaurens au roi de France Louis IX, en guise de monnaie d'échange, pour confirmer ses droits sur le Roussillon, la Cerdagne, le Conflent.

Les cinq fils de Carcassonne.

C'est alors que Puilaurens, de même que Peyrepertuse, devient un des "cinq fils de Carcassonne" (Aguilar, Termes, Peyrepertuse, Quéribus et Puylaurens), les cinq forteresses des Corbières. Elles sont ainsi nommées en raison de leur ressemblance avec les parties de la forteresse de Carcassonne bâties sous Saint Louis et Philippe le Hardi. Mais aussi, comme me le rappelle Hélène, parce qu'elles constituaient une ligne de défense, une sorte de "ligne Maginot" destiné à stopper un hypothétique envahisseur venu de l'Espagne.

Le château disposait alors d'un capitaine et d'une garnison. Le temps des grands seigneurs était fini pour lui...

L'abandon...

Au XVIIe siècle, les Espagnols s'emparèrent de la forteresse (1636), ce qui prouve qu'elle avait encore une importance stratégique. Mais en 1659, au traité des Pyrénées, le Roussillon fut rattaché à la France et la frontière descendit au sud, rendant la forteresse de Puilaurens inutile. Elle fut alors laissée à l'abandon.

Bref...

Une belle visite à faire... Je vous la recommande !

Liens

Peyrepertuse, autre forteresse des Corbières et un autre des cinq "fils de Carcassonne".