Les femmes fatales fascinent...

    Si beaucoup sont des mythes littéraires forgés par les romanciers, d'autres ont réellement existé. Violante de Bats du Château fut l'une d'elles. Par amour pour elle, des figures respectables de la vie Toulousaine, un étudiant, un professeur de théologie et deux juristes perdirent toute notion des principes qu'ils devaient incarner et se changèrent en vulgaires meutriers en l'an 1608...

     Qui était donc cette quasi-contemporaine de la fictive Milady de Winter ? Etait-elle coupable de ce que l'on commit en son nom ?

     Son histoire nous est connue par diverses sources écrites, dont un article du Dictionnaire Historique et critique du grand philosophe d'origine ariégeoise, Pierre Bayle. Mais c'est dans la relation même de son juge, Guillaume de Ségla, parue en 1613 sous le nom d'Histoire tragique que nous trouvons un récit détaillé des événements, tels que la justice d'alors a pu les reconstituer.

Le belle Portugaise 

     Nous ne savons finalement pas grand-chose de la belle elle-même, sinon qu'elle était d'origine portugaise. L'austère ouvrage de Ségla, plus préoccupée d'exactitude juridique et de citations latines que de pittoresque, ne nous en apprend pas davantage. Avait-elle un léger accent ibérique, la beauté brune des Mauresques, ou  la blondeur des descendants des Wisigoths ? Impossible de le savoir. On ne peut que lui supposer un charme hors du commun.

     Elle avait connu un premier mariage avec un espagnol, Sébastien de Bats du Château. Bientôt le mari mourut, et la voici jouissant à Toulouse de la situation enviable de veuve, la seule qui laissait un peu de liberté aux femmes dans ce début du XVII^e siècle. La belle tient donc salon, et s'entourne d'admirateurs. Les "mignardises" féminines (Ségla) et le beau langage, voilà qui suffit à enjôler les hommes souvent plus légers que bien des femmes...

    Et Violante n'est pas avare de ses charmes. Elle accordait à ses amants des rendez-vous discrets dans des lieux fort divers : bois, couvents isolés, maisons de complices... Etait-elle une femme libre, ou une courtisane de haut vol ? Difficile de juger, 402 ans après les faits.

Gerrit van Honthorst, Joyeuse compagnie (1623), Staatsgallerie, Schlesseim.

Quatro para una

     Violante n'hésita pas à prendre quatre amants. En termes de géométrie amoureuse, ce n'est plus un triangle, ni même un carré, mais plutôt un pentagone... 

      Etait-ce conscient de part ou pas ? En tout cas, l'échantillon masculin représentait toute la diversité des notabilités d'une ville de province d'Ancien Régime. Il y avait les gros poissons : Pierre Arrias Burdeus, prêtre de l'ordre augustin et estimé professeur de Théologie à l'Université de Toulouse, et François Gairaud, vénérable sexagénaire, puissant conseiller au Sénéchal de Tholose (ancien nom de Toulouse).  Puis, venait le menu fretin, loin d'être désargenté tout de même : François Esbaldit "praticien" (sorte d'avocat ou de juriste) et Antoine Candolas "escholier" (étudiant), le benjamin de la joyeuse bande. La belle marquait une préférence pour Gairaud  - le plus puissant et peut-être le plus attaché à elle - et surtout pour Arrias qui, d'origine espagnole, était presque son compatriote. Ces deux-là voulaient l'épouser, mais ce fut bien la Camarde qu'ils étreignirent... 

Un mari trop peu complaisant

     Dans une ville de Province en cette aube du siècle de Louis le Grand, les relations extra-conjugales deviennent vite dangereuses : ces personnes de qualité ne sont point à l'abri d'une grossesse, ni d'un scandale redoutable. La discrétion commandait aux amants de Violante de trouver à la belle un mari complaisant, si possible caduc.

Henry Terbruggen, Le couple mal assorti (1623), collection privée.

     On pensa avoir découvert la perle rare en la personne de Pierre Romain, avocat de Gimont. "Boiteux et difforme", d'une laideur socratique et pauvre de surcroît, il ne risquait guère de faire de l'ombre aux quatre amants de la belle, ni de faire des vagues : on pourrait facilement l'acheter. Certes, il demeurait assez loin, mais l'on pourrait toujours le faire venir à Toulouse, en temps utile afin de jouir à nouveau de la galante compagnie de Violante. Ce couple bien mal assorti fut marié en mai 1608.

     Hélas pour nos quatre comploteurs, les meilleurs plans viennent à échouer... Violante, habituée au luxe, trouve sa nouvelle demeure bien "souffreteuse" et s'en plaint amèrement, d'autant plus qu'elle y est tenue sous clef par le mari jaloux... Malgré les sollicitations de Gairaud qui promet à Pierre Romain de lui donner davantage de pratique à Toulouse qu'il n'en a jamais eu à Gimont, le barbon refuse de déménager et devient un obstacle sérieux aux desseins amoureux de nos comploteurs. Obstacle dont il faut se débarasser.

L'assassinat

     Il s'avère que Romain avait la peau aussi dure que Raspoutine. Les quatre amants lui firent envoyer de Toulouse du poison, il s'en porta comme un charme. Il fallut donc se résigner à en venir aux mains pour se défaire du fâcheux, si possible avec l'avantage du terrain...

     Le plan était machiavélique. Ce fut peut-être Violante qui attira en juillet 1608 son mari à Toulouse, sous prétexte d'intenter une action judiciaire contre son père, en vue de récupérer une partie de sa dot. L'homme de loi, François Gairaud logea Romain, pour mieux surveiller sa victime. La soir du 8 juillet, Gairaud emmena Romain en promenade en compagnie de Candolas, l'amant étudiant. Au retour de la balade, Candolas, feignant de partir en avant pour ouvrir la porte de la maison, prévient en réalité Esbaldit, troisième sigisbée de Violante qui se tenait caché avec des spadassins, près de l'église des Pénitents Gris. Puis il se retire à son tour.

Gairaud rentre donc seul avec Romain. Lorsqu'ils passent devant l'église, une partie des spadassins met Gairaud à l'abri tandis que l'autre accable Romain de dix-sept coups de couteau....

Artemisia Gentileschi, Judith décapitant Holopherne (1611-1612), Musée National de Naples.

Une machine judiciaire implacable

     Un Capitoul, informé du crime, entreprend de rechercher les coupables sur-le-champ.

     Esbaldit, qui est sottement resté près du lieu du crime, est fait prisonnier mais se déclare innocent et sait tenir sa langue.

     F. Gairaud joue les victimes : il prétend avoir été attaqué par des voleurs masqués. Il pousse même la duplicité jusqu'à écrire à Violante une lettre dans laquelle il s'engage à poursuivre les assassins de son mari, et à participer officiellement à l'enquête sur la mort de son cher "ami" P. Romain. Comment ne pas croire un homme aussi éminent ? Ces mensonges donneront la change aux Capitouls, un certain temps seulement...

     Quant à Burdeus et Candolas, il prennent peur et s'enfuient dans une gabarre sur la Garonne (14 juillet). Après diverses pérégrinations à Tonneins, puis Milhau, ils se rendent à Nîmes, où il se font protestants (28 juillet). Or fuir, c'est avouer son crime...

     Du milieu à la fin de juillet, les Capitouls ordonnent des prises de corps contre Arias, Violante, Candolas et Esbaldit. Violante est amenée à Toulouse dès le 21 juillet. Les autres ne tardent pas à tomber dans le filet,  yè compris Burdeus qui tente de déjouer les poursuites en arguant de sa nouvelle appartenance religieuse, qui lui permet de réclamer des juges protestants devant la Chambre de l'Edit de Castres. En vain : les Capitouls sortent de leur chapeau un article qui interdit le recours aux juridictions protestantes à qui n'a pas professé la religion réformée depuis plus de six mois.

Le procès

     Arrias Burdeus fut le premier jugé, fin novembre 1608. On porta comme preuve contre lui diverses lettres, en particulier les des lettres d'amours écrites à Violante, où il l'appelait "mon âme", "mon soleil", et le témoignage d'une femme qui les avait vus lui et Violante "en l'action" [sic] dans un bois près de Launaguet. Circonstances aggravantes pour l'époque, le sacrilège - il aurait "abusé" de Violante dans un confessionnal - et l'apostasie : il avait abjuré le catholicisme. Burdeus est condamné à mort et décapité. 

     Le témoignage de Burdeus accuse Esbaldit et Gairaud : ce dernier est immédiatement exclu de l'enquête à laquelle il participait en qualité de rapporteur et interrogé à son tour. L'accusation contre Gairaud paraît d'autant plus vraisemblable aux Capitouls qu'il avait une réputation de Dom Juan :  "il estoit enclin à l'amour", ainsi que dit Ségla, bien qu'âgé de 66 ans (âge considérable à l'époque). 

     On fit usage de la question (torture) sur le pauvre vieillard, qui tint bon. Toutefois, affaibli par la faim (on le laissa 24 heures sans manger), et conduit devant un tableau de la Passion du Christ (cérémonial utile pour instiller un sentiment de culpabilité), il finit par craquer et révéler la participation de Candolas, Esbaldit et Violante au meurtre. Le 12 février, il est condamné à mort. Le 13 février, Candolas suit le même chemin, et Esbaldit le 14.

La fin de Violante

    Violante est appelée devant la justice à son tour, et malheureusement pour elle, la note va être salée...

    Sa comparution est le morceau de bravoure de la narration de Ségla, et je ne résiste pas au plaisir de citer ici un bel échantillon de son style moralisateur et misogyne, mais dont les périodes sont si bien pesées :

"Voicy la belle Violante qui vient à la catastrophe de cette sanglante tragédie, comme en estant l'argument et le subject. Elle se presente non point avec ses ris et mignardises qui servoient d'appas à ses amans : Mais avec un visage hideux et espouvantable pour les crimes d'impudicité, d'adultere, d'inceste sacrilege, trahison, meurtre et assassinat dont elle est accusee, et presque convaincue tout ensemble."

    En effet, nous sommes à une époque où les magistrats se mêlent de morale autant que de loi, et "l'impudicité" n'est pas le moindre des griefs retenus contre elle. Sa relation avec un prêtre est également une circonstance aggravante. Ségla est très sévère avec Violante, ne doutant pas un instant de sa participation active à l'assassinat, sur le seul motif de ses rapports intimes avec les principaux meurtriers. Son mobile aurait été le mécontentement en ménage avec un mari pauvre et laid, qui refusait de déménager à Toulouse. Condamnée à la décapitation le 16 février 1609, elle échappe de peu à l'étranglement et au bûcher que certains juges particulièrement cruels voulaient lui faire subir... 

En conclusion...

     Une histoire aussi monstrueuse que fascinante, ou simplement "tragique" selon le terme consacré par les  écrivains de l'époque... Elle a tout du bon polar où, l'occasion d'un crime, se révèlent les vices cachés d'une société, ceux notamment de ses notabilités apparemment irréprochables. On ne sait ce qui étonne davantage : est-ce la rouerie et la lâcheté des criminels qui se coalisent à cinq pour tuer un seul homme ou la sévérité impitoyable des juges ? On mesure à la fois en quoi notre époque est à la fois semblable et dissemblable de ce début du XVII^e siècle...

Source

Guillaume de Ségla, Histoire tragique et arrests de la Cour de Parlement de Tholose [...], A Paris, Chez Nicolas de la Caille, 1613.  

Les images de tableaux d'époque sont extraites de la splendide Web Gallery of art, à visiter absolument. N. B. Le portrait en tête d'article ne représente pas Violante, dont aucune image à ma connaissance n'a été conservée, mais une dame de son époque.

Liens

Texte intégral de l'ouvrage de Guillaume de Ségla sur le site de l'Université de Toulouse

Note d'un article du Dictionnaire historique et critique de Pierre Bayle, consacré à l'affaire

Henri IV, un roi pour lequel la postérité a une tendresse particulière, car il sut, par le glaive comme par la politique, ramener la paix dans une France éprouvée par plusieurs décennies de Guerres de Religion. On lui prêtre la phrase, peut-être apocryphe : "Paris vaut bien une messe", et en effet Henri de Navarre dut se convertir au catholicisme pour devenir Henri IV.

Les rapports d'Henri IV au catholicisme ont créé le débat : fut-il un converti sincère ? Il n'y a pas lieu dans cet article de trancher l'interrogation, si elle peut l'être un jour (il faudrait être dans l'esprit du monarque, tout le reste est supposition) mais j'aimerais évoquer deux jurons colorés que la postérité associe au bon roi...

Ventre Saint-Gris

Voilà le juron que la postérité prête le plus au roi Henri. Or, on chercherait vainement "un Saint Gris" dans les calendriers. Qu'en est-il ? Le terme serait, selon le Littré (deuxième édition), une déformation de "Vendredi Saint"

Jarnicoton

Henri IV aimait fort jurer, ce qui déplaisait bien évidemment à son confesseur, Pierre Coton de la Société de Jésus. L'un des jurons favoris du roi était "Jarnidieu", déformation euphémistique de "Je renie Dieu", ce qui était pour le coup maladroit. En effet, le Père Coton finit par prendre peur que l'usage de ce juron laisse planer un doute sur la sincérité de la conversion du Béarnais. Aussi, il lui conseilla, plutôt que de renier Dieu, de renier son confesseur, Coton. Et c'est ainsi que le Vert Galant, désormais, mit à la mode de la cour le nouveau juron : "Jarnicoton"...

Sources

XVIIe s. Ambroise Dubois, Portrait de Henri IV en Mars. Photographie, Base Joconde.

1829. M. C. de Méry, Histoire générale des proverbes, adages, sentences, apophthegmes.

1961. George Delamare, Le Maréchal d'Ancre 

Eclipsé au XIXe siècle par Lourdes, Garaison est un ancien sanctuaire de pèlerinage. De cette affluence passée, la chapelle Notre-Dame a conservé un ensemble unique de retables et de peintures du XVIIe siècle. L'ensemble s'offre comme un chef-d'oeuvre de l'art baroque et comme un témoignage sur le rapport de nos ancêtres au sacré.

Poussons donc la porte de ce magnifique sanctuaire de Garaison, non loin de Mauléon-Magnoac, à la rencontre des artistes et des pèlerins de jadis, vers une époque éprise de retables dorés et de merveilleux.

I. Naissance du sanctuaire de Garaison

La lande du bouc

Au XVIe siècle, rien n'existait à l'emplacement actuel du sanctuaire, si ce n'est une lande inculte de mauvaie réputation. Dans les croyances populaires, le lieu était considéré comme le théâtre de sabbats et rassemblements de sorciers. Etienne Molinier dans son Lys du Val de Garaison (1646) évoque ces "montaignes où les sorciers abondent plus qu'en tout autre lieu", ces "landes stériles et solitaires, très-propres et favorables aux nocturnes assemblées de ces malheureux supposts du Prince de la nuict". 
Rien de surprenant de retrouver en ce lieu une croyance autrefois répandue dans la région de Lannemezan, celle des "lanes" (landes) maudites. L'espace sauvage des landes était, par opposition à l'espace humanisé et domestique des champs et des villages, la résidence assignée au diable et le rendez-vous des sorciers. Près de Lannemezan, il y avait même une "lane deu bouc", dont le nom venait de la forme animale du démon. Ce serait une erreur d'imaginer chez les hommes du XVIe siècle un amour inconditionnel pour la nature sauvage !



Aux origines de Garaison : les miracles de la faim

Comment un sanctuaire catholique est-il venu s'édifier dans ce lieu sauvage et, qui plus est, mal famé ? La similitude avec Lourdes est frappante, tout autant qu'avec d'autres sanctuaires pyrénéens d'ailleurs. Ici aussi, tout a commencé sur la foi du témoignage d'une petite voyante, Anglèze de Sagazan, qui dit avoir vu la Vierge lui apparaître à trois reprises. Le récit des événements, fixés par la tradition à la date de 1515 (Marignan !), a été reconstitué à presque un siècle de distance. Voici donc comment on racontait l'histoire au XVIIe siècle; je m'inspire du Lys du Val de Garaison d'Etienne Molinier (édition d'Auch, 1646).

Molinier (qui fut aussi un des prédicateurs les plus importants de Toulouse à l'époque baroque) a séjourné à Garaison et a interrogé les derniers témoins survivants des événements. Ce qui est frappant dans son récit, outre les éléments merveilleux très prisés à cette époque, c'est l'insistance sur l'état de faim et d'épuisement dans lequel se trouvaient les principaux acteurs de l'affaire, en particulier Anglèze. Les principaux épisodes du récit de Molinier ont été représentés sur les peintures du narthex de la chapelle, je les reproduis pour illustrer le récit.

Agée d'une dizaine d'années, Anglèze gardait le bétail, une année de très mauvaises récoltes, n'ayant à manger que "quelque mourceau de pain paistry d'une paste de mestain noir, dont la couleur faisait horreur aux yeux, et les arestes au gosier", dit Molinier dans son style imagé. Une dame vêtue de blanc lui serait alors apparue; elle dit à la bergère qu'elle était la Vierge, qu'elle voulait combler ce lieu de ces bénédictions et qu'elle désirait qu'on construise là une chapelle. Bien sûr, on ne crut pas la jeune fille.


Troisième apparition (peinture du narthex)

Lors de la troisième apparition, le pain noir d'Anglèze est changé en pain blanc, et le coffre de la famille est entièrement rempli de pains blancs, miracles qui auraient décidé les consuls et les habitants de Monléon à croire à la réalité des apparitions.


Le miracle des pains (peinture du narthex)

Plus tard, grâce à une pension payée par la commune de Monléon, Anglèze entre comme religeuse au couvent de Fabas (1543). Elle y serait morte centenaire.

Les débuts du sanctuaire

D'après Molinier, une première chapelle est construite, qui dure jusqu'en 1523. A cette date, un deuxième édifice la remplace, orné de peintures et achevé vers 1540. Toujours selon Molinier, l'affaire était fructueuse pour les Consuls de Monléon qui s'appropriaient les deux tiers des bénéfices du pèlerinage... La statue de Notre-Dame de Garaison, une pietà,  daterait du XVIe siècle. Lors des guerres de religion, selon la légende et une peinture du narthex, elle aurait été jetée dans le feu sans être endommagée par un capitaine huguenot, un certain M. de Sus.

C'est au début du XVIIe siècle, dans le sillage de la Contre-réforme, que le sanctuaire se développe, sous l'impulsion de deux hommes. D'abord Pierre Geoffroy, curé de Garaison en 1604, qui soustrait le pèlerinage à l'administration laïque des consuls, avec le soutien de l'évêque d'Auch, Léonard de Trappes; il organise le pèlerinage. Ensuite vient Godefroy de Roquefort, élu premier chapelain de Garaison à la mort de P. Geoffroy. L'époque commence où Garaison va se souvrir de retable et de peintures...

II. Garaison, sanctuaire baroque

Une partie des bâtiments date des XVIe et XVIIe siècle. Toutefois, c'est principalement le mobilier et les peintures de ce dernier siècle qui nous intéresseront ici.

Le décor sculpté de la chapelle (1635-1666)

On doit sa conception à Gabriel de Pélissier, doyen de la faculté de théologie de Toulouse et chapelain de Garaison. Son exécution, quant à elle, est due à l'atelier de Pierre Affre.

-le retable du maître-autel



Dans cette oeuvre commencée en 1635, les historiens de l'art ont retrouvé le style caractéristique de l'atelier de P. Affre: personnages statiques, au visage impassible. Le retable traduit un programme iconographique particulièrement cohérent et pensé. Au centre, directement au-dessus du tabenacle, la Vierge de Pitié du XVIe siècle. Ensuite, un ensemble de personnages de l'Ancien et du Nouveau Testament en rapport avec la destinée de Marie. Au dessus de la Pietà, Joachim et Anne, parents de la Vierge, et la Trinité couronnant Marie. A gauche, Jaël, libératrice de son peuple, comme Marie la mère de Jésus qui libère le monde du péché ; Isaïe, qui annonça la conception de la Vierge (Ecce virgo concipiet), convoqué ici pour justifier le  dogme catholique de la virginité de Marie ; Sarah, autre cas biblique de maternité "hors normes". A droite, Saint Jean, fils "adoptif" de la Vierge; Judith, autre libératrice, tenant la tête d'Holopherne ; Noémi, symbole de la mère éplorée.

 

Retable du maître-autel, détail. Vierge de Pitié (Cliquez pour agrandir)	Retable du maître-autel, détail. Noémi aux traits empreints de tristesse	Retable du maître-autel, détail. Joachim et Anne entourant la Trinité

-le décor de la nef (v. 1640)
Les colonnes de la nef de la chapelle étaient jadis dissimulées par des piliers de bois, avec douze niches à coquilles abritant les statues des apôtres. Ces piliers sont aujourd'hui conservés dans l'église paroissiale de Monléon-Magnoac. On y garde aussi les 4 évangélistes et plusieurs des vertus théologales (foi, espérance, charité) et cardinales (justice, force, tempérance, force), qui formaient sans doute le décor d'une chaire monumentale.
Des restes de peintures du XVIe siècle sont visibles par endroits dans la nef et les chapelles collatérales de Notre-Dame de Garaison, notamment l'histoire de Salomé et Saint-Jean Baptiste. 

Ancien décor de la nef. L'évangéliste Marc entouré de la Justice et de la Foi (décor de chaire ?) (Photo Monuments Historiques)	Décor de la nef.  Restes de peintures du XVIe s. Les musiciens de Salomé (Photo Monuments Historiques)
Ancien décor de la nef. St André et un autre apôtre	Ancien décor de la nef. St Luc évangéliste (décor de chaire ?)

-bas-relief des Miracles de la Vierge (v. 1635-1640)
Sans doute l'oeuvre la plus humaine. Les personnages y ont du mouvement et des visages expressifs, qu'il s'agisse d'Anglèze, de la Vierge, ou des paysans à l'air émerveillé ou perplexe qui contemplent la scène, dont les visages feraient presque parler de sens de l'humour de la part du sculpteur !

Bas-relief dit "des Miracles de la Vierge" Apparition à la bergère	Détail : les visages expressifs des bergers témoins de la scène

-retable de l'Immaculée Conception (1666)
Inspiré d'une gravure de Montano, il illustre les litanies de la Vierge : étoile du matin, miroir de patience, tour de David, fontaine du Salut, jardin clos, etc.

-retable de la fuite en Egypte (même date)
Plein de mouvement : les personnages sont en marche et la tunique de Joseph vole au vent.
.

Retable de la fuite en Egypte	Retable de l'Immaculée conception

Les peintures du narthex (v. 1699)

Elles datent de l'extrême fin du XVIIe siècle. Ce sont elles que l'on voit en premier en entrant, et bien évidemment elles sont faites pour frapper l'imagination du pèlerin. Une peinture centrale représente le soleil, entouré de la citation "In sole posuit tabernaculum suum" ("Il a posé sa tente dans le soleil"- Psaume XVIII-6), citation appliquée à la divinité). Cet étrange soleil a deux yeux, quatre nez, deux bouches, comme pour montrer que rien n'échappe à Dieu...



De petites scènes, la quasi-totalité des médaillons, illustrent les miracles et les guérisons advenus dans le sanctaire, où à la suite d'un voeu. Le Lys du Val a fourni la source de la plupart de ces peintures. Certaines petites scènes sont extrêmement dramatiques (noyades), d'autres représentent naïvement les signes de diverses maladies (pieds gonflés par la gangrène, vomissements...). Bien des pèlerins venaient sous l'Ancien Régime pour obtenir leur guérison ; c'est d'ailleurs ce mot qui aurait fini par donner Garaison.

Voeu d'un religieux	Voeu d'un mari Sa femme vomit du sang à l'arrière-plan

Homme (Pierre Gaye) sauvé de la noyade	Voeu des consuls et jésuites ruthénois en temps de peste

D'autres peintures sur les arcades notamment, gardent la mémoire de processions solennelles faites au sanctuaire. Certains pensent au vu de ces peintures que les pèlerins finissaient leur trajet à genoux, lorsqu'ils arrivaient en vue de la chapelle...


Narthex: détail des arceaux avec procession de pénitents

Enfin, une minorité de ces peintures exprime une certaine rancune ou virulence à l'égard des Protestants, comme le veut l'époque et le lieu : nous sommes aux portes du Béarn, terre huguenote et les guerres de religions ne sont terminée que depuis 70 ans environ...

Un "hérétique" converti	M. de Sus "hérétique" jette la statue dans le brasier

Les peintures de la sacristie


La sacristie au riche décor

Il s'agissait du lieu de réunion des chapelains de Garaison. On y voit une représentation de la pentecôte et des instruments de la passion du Christ (fouet, clous, éponge, etc.), de sa résurrection (tombeau vide).

	Sacristie, Saint Jacques pèlerin	Sacristie, Ange portant le linge de Véronique

Bref...
Ce sanctuaire nous place d'emblée dans l'époque baroque, qu'il s'agisse du talent de ses sculpteurs ou de la religiosité naïve, profondément éprise de merveilleux, de nos ancêtres. C'est vraiment une visite à faire. 

Localiser Garaison sur la carte interactive

Suggestions bibliographiques
G. Cavagnac, A. Surre-Garcia, M. Dieuzaide, Baroque Pyrénéen, Privat, 1996
Etienne Molinier, Le Lys du val de Garaison, Auch, 1646 (première édition, 1630)
Musée des Augustins,  L'âge d'or de la sculpture. Artistes toulousains du XVIIe siècle. Somogy, 1996
X. Recroix, Les peintures du nartex de Notre-Dame de Garaison, Pau; 1982

Visites guidées
Juillet-Août, 10 h 30 en semaine, 14 h 30, 16 h 30 tous les jours.

Gourdon, magnifique ville du Lot... De ses maisons de calcaire blanc, le visiteur ne peut garder qu'un souvenir nostalgique et songeur. Là, les artisans du passé, tailleurs de pierres, menuisiers, sculpteurs, ont accompli des merveilles, sculpté dans la pierre des formes harmonieuses et d'étranges énigmes...

La maison Cavaignac

Cette porte est celle de la maison Cavaignac, où naquit et vécut un personnage célèbre. il s'agissait du conventionnel Jean-Baptiste de Cavaignac, montagnard, du même camp que Danton et Robespierre. Ce personnage semble avoir eu une vie assez aventureuse, semble-t-il.

Après avoir voté la mort du roi, il siège peu à la Convention et accomplit diverses missions. On le voit tantôt en Vendée, dans les Pyrénées, puis au sein de  l'armée des Pyrénées occidentales, et, après une accusation de viol, dans l'armée de Rhin-Moselle.

Lors de l'insurrection anti-montagnarde  (20 mai 1795), il ne peut empêcher les jacobins d'entrer dans la salle de la Convention. Il participe à la répression de l'insurrection.

Il arriva à négocier les changements de régime, et ce n'est que sous la Restauration qu'il sera banni comme régicide. 

Pas vraiment un tendre... A temps de fer, hommes de même. Mais passons à la porte !

L'architecture

La porte date du XVIIe siècle (je n'ai pas plus de précision pour le moment). Elle a deux pilastres d'ordre ionique et un fronton. L'oculus en forme de masque lui donne un certain air maniériste: l'organique s'y mêle en effet au végétal et à l'ornemental. 

On peut admirer les belles proportions de cette porte, et la finesse de son exécution.


La porte sculptée

Elle semble ancienne. Est-elle de la même date que le reste de la construction ? Je ne saurais pas le dire. Mais pour autant, on y reconnaît des thèmes iconographiques en vogue au XVIIe siècle, notamment sous l'influence de la somme symbolique de l'époque, l'Iconographie de Cesare Ripa (publiée à la fin du XVIe siècle). 

En effet, les trois figures énigmatiques qui sont représentées sont trois des quatre vertus cardinales: la Tempérance, la Prudence et la Justice (il manque la Force). Les vertus cardinales sont les vertus les plus importantes de l'ancienne morale. On les trouve dès la Bible, dans le livre de la Sagesse (8, 4).

"[...] elle (la Sagesse) enseigne, en effet, tempérance et prudence, 
justice et force; 
ce qu'il y a de plus utile pour les hommes dans la vie. " 

Elles sont théorisées dans l'Antiquité (S. Ambroise), tout au long du Moyen-âge. Ainsi, on lit dans la Somme théologique : 

"... on les appelle principales par rapport aux autres, à cause du caractère primordial de leur matière : la prudence est appelée ainsi pour sa fonction de direction, la justice parce qu'elle concerne les actions dues entre égaux, la tempérance parce qu'elle réprime les convoitises des plaisirs du toucher, la force parce qu'elle rend très ferme contre les périls de mort". 

Leur importance et leur représentation subsiste encore au XVIIe siècle. Passons donc chaque vertu en revue avec ses attributs.

La tempérance et la prudence


La tempérance consiste en la maîtrise des instincts et des désirs (non pas dans leur éradication, mais dans le fait de les ordonner, de les soumettre à la raison). On la reconnaît aux deux vases qu'elle porte, et au geste qu'elle fait de verser un liquide de l'un dans l'autre. La prudence, quant à elle, définie par l'application de moyens licites à un but juste, se reconnaît à son miroir, et à son serpent ("Soyez prudents comme des serpents et doux comme des colombes").

La Justice

Reconnaissable, est-il besoin de le dire, à sa balance. Le détail de la photographie nous permet aussi d'apprécier les différents compartiment de la porte, ornés tantôt de figures et tantôt d'ornements végétaux.  

Bref...

Le genre de petites énigmes qui pimente une promenade...

Pénétrons dans ce joyau de l'art baroque occitan qu'est la chapelle Notre-dame de Pitié, dans l'église Saint-Sauveur de Figeac.

A l'origine, c'est une ancienne salle capitulaire ou chapelle gothique, voûtée en croisée d'ogives. C'est au cours du XVIIe siècle qu'elle est dotée d'un décor de boiseries. Dix panneaux, en tout, évoquent les principaux épisodes de la passion du Christ, mais en donnant une place principale à la Vierge comme témoin et comme acteur des événements.

La paroi du fond de la chapelle présente ainsi trois compartiments, séparés par les piliers gothiques d'origine. Dans celui du centre, le tabernacle, surmonté de la Vierge de Pitié ou Pietà, rappelle la centralité de l'eucharistie dans le catholicisme, réaffirmée par le concile de Trente, mais aussi focalise l'attention du visiteur sur la souffrance de la Vierge.

Le côté gauche.


De chaque côté de cette Pietà, deux panneaux. A gauche (photo ci-dessus), c'est la descente de croix. Des soldats romains dont le vêtement vole au vent descendent du gibet un Christ d'allure athlétique. Faisant face à celui-ci, en bas de la croix, c'est encore la Vierge éplorée, figée dans une étrange attitude, comme si elle voulait prendre le corps mort dans ses bras.

Sous ce grand panneau, un autre plus petit montre la Madre de dolores, le coeur transpercé de ses sept épées. Pour mémoire, ces épées représentent les 7 épreuves imposées à Marie, dont 4 au moins sont en rapport avec la passion, qui est le thème de ce retable :
 
-le vieillard Siméon lui annonce que son fils sera en butte à la contradiction.
-Massacre des innocents et fuite en Egypte.
-la "fugue" de Jésus au Temple à 12 ans. 
-Marie voit Jésus chargé de la croix.
-Marie debout au pied de la croix.
-Marie reçoit le corps inanimé de son fils (c'est la scène qui est représentée ici).
-Marie au tombeau de Jésus (représentée de l'autre côté du retable).

Le côté droit.

On y voit sur un grand panneau la mise au tombeau du Christ: Marie est là aussi bien présente dans le coin gauche. Sous ce grand panneau, un autre plus petit mérite toute notre attention par son originalité. Il représente l'enfant Jésus au milieu des attributs de la passion.
 

Tout y est: la colonne ornée des attributs de la flagellation, l'épée de Pierre, le coq du reniement, la bourse des trente deniers, la couronne d'épine et le roseau, les dés des soldats qui se sont partagé les vêtements, la lance de Longinus et l'éponge vinaigrée... et enfin la croix elle-même, bien sûr, sur laquelle le Christ est couché.

Des détails pitorresques : l'épée de Pierre porte l'oreille du serviteur de Caïphe sur sa lame ! Les trente deniers sont tous représentés sur deux lignes, et vous pouvez comptez, il n'en manque pas un !

L'image, par-delà sa naïveté, semble avoir une vertu mnémotechnique ou emblématique : il s'agit de se souvenir des différents moments du récit évangélique de la passion, sans en oublier un seul. Verrait-on là l'influence des arts de mémoire, ou des livres d'emblèmes sacrés qui étaient si appréciés au XVIIe siècle ? Ou un support pour la méditation silencieuse des différentes phases de la passion ?

Bref...  

L'ensemble des trois panneaux forme une suite cohérente, et comme chronologique : descente de croix-Pietà-mise au tombeau. Merveilles de l'art baroque, qui use de toutes ses ressources théâtrales et visuelles pour proposer des images frappantes... Et finalement, interrogation sur la douleur adressée à chacun d'entre nous.

Le livre Baroque occitan crédite un certain Isaac Delclaux de la paternité de ce retable. Ce qui est étonnant, c'est qu'il porte un prénom protestant. Etait-ce un converti, ou un de ces sculpteurs huguenots qui travaillait pour les catholiques (comme Pierre Souffron, par exemple) ? On sait que Figeac, jusqu'en 1622, était une des places de surêté accordées aux protestants par l'édit de Nantes. Il serait intéressant de savoir, dans le contexte de l'époque, à quel moment et sur l'ordre de qui ce retable fut édifié. On peut penser à bon droit que ce retable fut édifié lorsque la ville revint aux catholiques après 1622, mais cela demande confirmation. Je vais me documenter pour en savoir plus sur l'histoire de Figeac et de cette église...